IT技术的发展在方方面面影响着人们的工作和生活。曾经是昂贵和复杂的远程图像通讯技术离我们越来越近。近年来谈论越来越多的会议电视和流媒体就是图像通讯技术的两个应用。那么，它们之间又有什么联系和不同呢？我们从技术和应用两方面加以分析。会议电视技术及其应用会议电视的发展有近二十多年的历史。作为公用通信网的一部分，它的技术完全建立在国际电联(ITU-T)/中国信息产业部规范的基础上，也就是我们常说的H.320/H.323/H.324系列标准。符合标准即意味着不同厂家、不同型号的设备可以进行通信，就像我们拨打电话时并不要考虑对方用的是什么型号的电话机。从技术上，它包括图像声音的压缩(H.261/H.263/G.7xx)、呼叫控制(H.230/H.242/H.245)、数据帧结构(H.221/H.225)、多点会议及管理(H.231/H.243)等。概括讲，它有以下特点：1. 兼容性：符合标准的设备间可以互通互控。2. 双向交互：提供点到点或点到多点间全双向的音视频通讯，满足人们双向交流的需要。3. 实时性：尽量减小音视频传输的时延，使与会者有身临其境的感觉。实际应用中一般在毫秒量级。4. 支持多种传输网络：如ISDN、DDN、光纤、微波、卫星、ATM、帧中继、局域网等。5. 完善的呼叫控制：借鉴电话交换网的控制信令(Q.931/I.400)，使得国内甚至国际间的电视会议成为现实。6. 专门定义的会议管理：如H.243定义了多点会议中的主席控制功能，H.281远端摄像机遥控，H.323中H.225.0定义的网守(Gatekeeper)，都为远程、大规模、多种网络的电视会议管理提供了保障。7. 占用专有的带宽：虽然会议电视终端大多支持64K－1920K带宽下的音视频传输，但为了保障一定的质量，一般需要占用一定的专有带宽。这也造成会议电视的实施成本较高。8. 基于硬件的编解码器(Codec)：成本较高。所以，基于以上特点，会议电视主要提供实时、双向交互式的面对面的音视频通讯。它的主要用户包括：政府部门的行政会议、应急通信；远程教学；远程医疗；企业内或企业间的商务、工程会议等等。流媒体技术与应用流媒体技术是随着互连网(Internet)的迅猛发展而发展的。不同于以通信为基础和出发点的会议电视技术，流媒体发源与计算机和网络技术。所以，流媒体技术多是某家公司、公司联盟或行业协会提出的标准。像Microsoft的Windows Media，RealNetworks的Real System，Apple的QiuckTime，Cisco的IP/TV等。缺少标准、相互间不兼容并不完全是坏事。如同近年来网络技术的发展一样，激烈竞争的结果出现了一大批简单、实用、廉价的新技术并迅速为大众所接受，如互联网，以及以其为基础的流媒体技术。下面我们看一下流媒体技术的特点。1. 流媒体技术的出发点是如何在低带宽、大延时、非可靠的互联网上传输数据量较大的音视频信号。例如，我们希望通过互联网点播一部电影，有两种方法，A).完全下载到本地再播放，这可能需要几个小时的时间。B).一边下载的同时一边播放，同时利用缓冲区来减小网络时延和抖动对播放效果的影响。后者就是流媒体的最初想法。2. 一个流媒体系统包括音视频采集和压缩编码、数据存储或播放、客户端接收三部分。如图1所示：图13. 在音视频采集和压缩编码端，通过相应的硬件或软件，将模拟的音视频信号转换成准备传输或存储的数据格式。除了与会议电视H.261/H.263相同的，以离散余旋变换(DCT)和预测编码为基础的压缩算法外，流媒体应用中又采用了近年来图像压缩的新技术，如RealNetworks的小波变换(Wavelet)，Windows Media的基于MPEG4的编码等。它们能够在低码率下提供更好的图像编码效果。4. 经过压缩编码的音视频数据通过音视频播放／存储服务器进行广播、点播或存储。这是流媒体技术的特点和关键。其中之一的技术是缓存。当实时、连续的音视频信号通过非实时、包交换、异步的互连网时，会产生时延、抖动、甚至丢包，将造成图像停顿、断音等错误。通过缓冲技术，首先接收一定时间的音视频信号，存储在缓冲区中，然后开始播放，同时继续接收后续的数据。这样来克服网络的时延、抖动或短暂的拥塞。另外，在传输中采用TCP/IP中的用户数据报／实时传输协议(UDP/RTP)，提高传输的效率。5. 在客户端，用户通过相应的解码器接收音视频流。其多数为软件实现。如Microsoft的MediaPlayer、RealNetworks的RealPlayer等。廉价、甚至是免费的客户端软件是流媒体应用的另一特点，也是其迅速普及的一个原因。总结上述特点，我们可以得出以下结论：1. 流媒体技术适用与从低速(28.8K)的互联网到高速(10/100M)的以太网、快速以太网。2. 基于缓存技术的流媒体基本上是准实时传输的，即降低对网络的要求是以增加时延为代价的。目前，此时延一般在秒量级。这对于单向广播是察觉不到的，但对双向交流则会感到不便。3. 以目前的计算机处理能力，完全可以实现软件的音视频解码。这决定了客户端的接收成本可以很低。而数据流广播的特性又决定了技术上客户端的数目是无限的。这就大大降低了整个系统的成本。4. 随着网络技术和流媒体技术的发展，流媒体的音视频质量有了很大的提高。也出现了双向交互式、多点交互式的流媒体应用。但是，这样的应用使客户端也要配备昂贵的、基于专用硬件的编码器。那么，上述的客户端低成本的优势将受影响。5. 流媒体的应用已涉及到方方面面。如政府部门、企业的多媒体信息网上发布；音视频在线直播；视频点播；网络电视；网络广告；远程教学；远程医疗等。鉴于流媒体技术的特点和成功的应用，许多传统的会议电视厂商也推出了流媒体产品，配合会议电视系统一起为用户提供更完善的解决方案，并取得了成功的应用。图2是VTEL美国视讯公司的Turbocast流媒体系统的示意图。图2它包括：1. 流媒体演播室它实时地对图像、声音进行编码并将编码后的信息传送到网络上的中继器上，是一种安装于普通PC机或会议电视终端的编码软件。2. 流媒体中继器这是安装于网络服务器上的软件，演播室处理的音视频数据流通过中继器广播到其它中继器或最终用户。同一个网络上可以有多个中继器，以适应网络的结构并支持更多的最终用户。3. 用户端播放器一段Java小程序。当访问某站点观看流媒体时，这个程序就自动下载到用户的终端上。因此， 观看者可以在微软IE和Netscape Navigator等浏览器上直接观看媒体流，而无须下载额外的软件。 该系统支持实时广播或在线点播。在电视会议召开时可以通过流媒体系统将会议内容实时广播到企业内部网或互联网。被授权用户则可以通过PC机接收会议内容，也可以会议后点播存储在服务器上的会议内容。它把实时、双向、高质量的会议电视和易于实现、灵活、低成本的流媒体有机地结合在一起，满足了用户多方面的需求，在实际应用中取得了很好的效果。总结所以，作为视频通信技术的应用，会议电视和流媒体在技术和应用上有诸多相似之处，但也有许多不同。会议电视作为成熟的通信系统，能够提供实时、双向、多网络、广域和保证质量的音视频通信；而作为新技术的流媒体给我们带来一种低成本、高效、易用的音视频通信方案，并且可以预见它的更新的发展。从应用的角度来看，了解会议电视和流媒体的特点及不同点，根据用户的需求将二者有机地组合，将会是一种珠联璧合的方案。
欢迎到【弱电论坛】来学习和讨论问题！