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变频空调通过变频器调节压缩机转速，不用频繁开启压缩机来调节房间温度，是空调的发展方向之一，目前已占我国空调市场10%—15%的份额。但是，不少以营销变频空调为主的企业发出5级变频空调节能优于定频2级空调的声音，使消费者颇为迷惑。事实真的是这样吗？
据了解，上海曾在6月1日强制实施了国内首个变频空调能效的地方标准———《变速(变频)房间空气调节器能效限定值及能源效率等级》，该标准将变频家用空调能效水平划分为5个等级，等级5是上海市场准入的限定指标，它是直接相对应于普通定频空调能效2级水平来制定的。
按照国家标准规定，定速空调的2级节能等级的EER为3.2，根据GB/T7725-2004《房间空气调节器》附录E关于定速空调器SEER的计算方法进行计算，对应EER值为3.2的定速空调的SEER为3.263，而变频空调的入门级即设为SEER3.30。而这正是不少以变频空调为主的厂商籍此认为同匹数空调变频5级比定速2级节能的主要依据。这种说法其实混淆了五级能耗的概念。此“等级”并非彼“等级”，变频空调企业无非是想通过偷换“五级”和“二级”能耗等级的概念，用“田忌赛马”的策略攻击定频空调。
实际上，变频空调和定频空调并不具有可比性。中国标准化研究院资源与环境标准化研究所高级工程师成建宏明确表示，5级变频空调和2级定频空调不具有可比性。首先，从检测方式上定频空调和变频空调就不一样。其次，用电环境也有所不同。成建宏指出，只有在低负荷运行下，变频空调的节电、舒适性等优势才能十分明显地发挥出来，而中国消费者大多是在高温下才开空调，因此变频的优势无法充分体现。
“变频空调检测能效的方法与定频空调的完全不同，两者无法进行比较，前者只能按照季节能效比来检测。”北京工业大学环境与能源工程学院制冷学科部高级工程师李红旗表示，将于9月1日强制实施的《转速可控型房间空气调节器能效限定值及能源效率等级》(GB21455-2008)规定了变频空调的能效限定值、节能评价值、能源效率等级、试验方法及检验规则。
标准将变频空调的能效水平分成5个等级，其中1级能效水平最高，2级是达到节能认证所允许的最小值即节能评价值，3、4等级代表了我国变频空调的平均能效水平，5级是标准实施后市场准入的门槛即能效限定值。其具体的规定是，额定制冷量小于等于4500瓦的变频空调的制冷季节能耗效率大于等于3.0，额定制冷量大于4500瓦、小于等于7100瓦的变频空调的制冷季节能耗效率大于等于2.9，额定制冷量大于7100瓦、小于等于14000瓦的变频空调的制冷季节能耗效率大于等于2.8。
由此可见，变频空调5级要比定频2级更节能对消费者是一种误导，两者根本不具可比性。节能空调节能与否同时也受消费者的消费习惯制约。