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智能电网的定义
要了解智能电网，首先要了解拥有有125年历史的传统电网。大多数人并不知道他们使用的电力来自哪里，或者电力是怎么运送到家庭或者办公室。从创建电力到用户最终获得电力，电网做为一个整体系统，包括以下主要几点：
产生—-电子流的产生，形成电力
传输—通过输电线，把电厂发电机的高压电源，降低至12000伏特传输
配送——变压器把高压电源转换成110伏的家用电源
零售—-用电测量，监测，最后生成事业单位和消费者的账单。
客户/消费—-最终用户的用电体验
智能电网技术的出现——可以影响——所有的电力系统，包括专注于公共事业单位或者专注于家庭用户的任何电力系统。
智能电网的发展
计算和测量GE数字能源业务总经理LukeClemente说，在10到15年前，公共事业单位工人——-抄表工——-要部署在居民区，从每家每户后院的电表记录每个月各个家庭的用电情况。发展至今，一个重大的变化是自动抄表系统AutomaticMeterReading(AMR)。
高级测量系统（AdvancedMeteringInfrastructure，AMI），可以读电表和发送实时数据给公共事业单位—–还可以发送到家庭或者消费者。
没有通过某些通信数据传输，比如无线通讯系统，Wi-Fi或者其他无线协议，智能电表是发挥不了用处的。针对这个，有公司提供无线通信系统，比如On-RampWireless，它是一家有3年半发展历史的公司，并拥有授权频谱无线通信的系统。不像其他无线通信系统，如GSM和CDMA，On-Ramp系统是提供给数以万计的用户使用的。
On-RampWireless的营销战略副总裁JonasOlsen说：“我们致力于用有限的基础设施站点连接到成千上万的设备”。On-RampWireless设计的系统范围很大，覆盖面也很广，因此事业公共单位可以更便宜地部署这些通信网络，也可以有效地连接到更多的设备。其他公司包括SilverSpringNetworks,Itron和Trilliant，利用和On-Ramp.不同的通信频谱，提供硬件和软件解决方案。
智能电网在面前消费者这个立场，设计了用户可以方便使用，数据易懂的门户网站和仪表盘。Olsen用Tendri公司提供的设备做了一个有趣的测试，Tendri是一家智能电网公司，专门给公共事业单位提供设备，软件还有服务。Olsen用Tendri提供的设备连接到互联网，通过短距离无线系统的无线电设备显示家里的智能电表。现在，他就可以随时查看家里的用电消耗情况，甚至可以看到家里所有的电器，从空调到热浴缸每小时的耗电情况。
“我们之前从来得到过这样的数据”Olsen说“这可以帮助你管理能源使用情况。这个系统还有“分时计价系统”，分时计价系统能引导居民在高峰负荷时少用电，低谷负荷时多用电，从而有利于节约电力。你可以准确得知道你每分钟到底花了多少钱，你可以在不同的时段选择使用某些耗电设备。
全球智能电网应用强劲智能电网已经在全球范围内使用。作为智能电表的广泛部署的一个例子，eMeter公司全球技术服务副总裁ScottSmith援引：
多伦多，安大略湖，加拿大—–安大略湖是加大拿第一个引进“分时计价系统”的地区。美国德克萨斯州–—-德克萨斯州的电力市场已经开放管理，这个州几乎全部使用智能电表，协同这个自动系统，通过门户网站提供给用户他们的能源消费数据。斯堪的纳维亚–—–100％的普及率。瑞典和芬兰公民已经享受了智能电网带来的便利，包括家庭智能技术。
美国在智能电网技术创新和设备部署投资的资金可能是最多的，其他在这方面取得重大进展的国家包括澳大利亚，新西兰和欧洲的部分地区，包括德国，西班牙，英国和法国。在亚洲，日本和韩国已经大量投资使用智能电网，中国成为主要的投资者。亚洲和拉丁美洲被视为新兴的智能电网市场，因为他们在印度和巴西推出智能电表方案。
Clemente说，在美国，加州排在公用事业单位使用智能电网的前列。他还补充说：FloridaPower和Light的“节能迈阿密”(EnergySmartMiami)项目着实让人惊奇。AustinEnergy三年前在德克萨斯州首府部署了智能电网计划。
智能电网何去何从？
不同的角色，不同的立场，关于智能电网的未来，会有各种不同的回答。仅需要记住一点，智能电网能源生态系统——许多不同利益相关者具有不同的需求和期望。有专门的公用事业公司执行能源管理，这些公司生产智能电网需要用到的硬件，软件以及系统。
ScottHublou概述了他认为的智能电网的未来：
1、需求和生产之间的数据连接。如果能够得到能源使用情况更精确的数据，可以更好地预测能源需求和使用情况，这样就可以更有效地使用能源。
2、电力存储。当需求比较低的时候，多余的能源应该可以存储起来，以便在高峰期间使用。举一个小例子，比如用电车辆—当熄火不用的时候，可以存储能量，以便白天行驶的时候使用。EcoFactor技术对空调做了类似的应用，通过连接家里的恒温设备，提前在一天最热的时候制冷，让房间温度降低，这样的话，空调就不用在高峰时段使用了。
3、方便消费者自动高效利用能源。户主通常不愿意花时间或者没有意愿，让自己的家，办公室，汽车还有其他相关的设备变得更节能。Hublou说，为了减少能源消耗，降低电网负荷，我们需要更多的服务，帮助消费者方便得做出更明智的能源使用选择，从而提高能源使用率。
4、加强私人市场。Hublou说不应该依靠政府资助项目，私营部门应该推出一些比较容易在用户推广的产品或者服务。比如，电信公司可以增加其产品的能源效率计划，增加一个商业层到智能电网，因此让消费者更容易接受。
不管如何，智能电网基础设施利用信息技术把先进的通信技术加进了以前的“哑巴”网络。为公用事业单位，还有消费者带来了不可估量的便利。着重信息检索，汇总，报告，分析，在企业和消费者之间双管齐下，引导用户节约使用能源，智能网络确实是全人类的福音。