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操作系统中负责线程间通讯的东西叫管道。
管道（pipe）是进程用来通讯的共享内存区域。一个进程往管道中写入信息，而其它的进程可以从管道中读出信息。如其名，管道是进程间数据交流的通道。邮路（Mailslots）的功能与管道类似，也是进程间通讯（interprocess communications，IPC）的媒介，只不过其具体实现方式与管道有些差别。一个基于Win32的应用程序可以在邮路中储存消息，这些消息通常通过网络发往一个指定的计算机或某域名（域是共享一个组名的一组工作站或服务器。）下的所有计算机。你也可以使用命名管道代替邮路来进行进程间通信。命名管道最适合用来两个进程间的消息传递，邮路则更适合一个进程向多个进程广播消息。邮路具有一个重要的特点，它使用数据包广播消息。广播（broadcast）是网络传输中使用的术语，它意味着接收方收到数据后不发送确认消息通知发送方。而管道（这里的管道指命名管道，有关命名管道以下详解。）则不同，它更类似于打电话，你只对一个当事人说话，但是你却非常清楚你的话都被对方听到。邮路和管道一样，也是一个虚拟文件，它保存在内存中，但是你却必须使用普通的Win32文件函数访问它，比如CreateFile、ReadFile、WriteFile等。邮路中储存的数据可以是任何形式的，唯一的要求是不得超过64K。与磁盘文件不同的是，邮路是一个临时的对象，当某个邮路所有的句柄都关闭的时候，该邮路及其中的数据就被删除。
管道的类型有两种：匿名管道和命名管道。匿名管道是不命名的，它最初用于在本地系统中父进程与它启动的子进程之间的通信。命名管道更高级，它由一个名字来标识，以使客户端和服务端应用程序可以通过它进行彼此通信。而且，Win32命名管道甚至可以在不同系统的进程间使用，这使它成为许多客户/服务器应用程序的理想之选。
就像水管连接两个地方并输送水一样，软件的管道连接两个进程并输送数据。一个一个管道一旦被建立，它就可以象文件一样被访问，并且可以使用许多与文件操作同样的函数。可以使用CreateFile函数获取一个已打开的管道的句柄，或者由另一个进程提供一个句柄。使用WriteFile函数向管道写入数据，之后这些数据可以被另外的进程用ReadFile函数读取。管道是系统对象，因此管道的句柄在不需要时必须使用CloseHandle函数关闭。
匿名管道只能单向传送数据，而命名管道可以双向传送。管道可以以比特流形式传送任意数量的数据。命名管道还可以将数据集合到称为消息的数据块中。命名管道甚至具有通过网络连接多进程的能力。但遗憾的是Windows9X不支持创建命名管道，它只能在WindowsNT系列（如Windows NT，Windows 2000，Windows XP）的操作系统上创建。
当讨论管道时，通常涉及到两个进程：客户进程和服务进程。服务进程负责创建管道。客户进程连接到管道。服务进程可以创建一个管道的多个实例，以此支持多个客户进程。