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一、 目前，预付费式水表在住宅小区的使用中方兴未艾，这其中，主要有IC卡水表、TM卡水表、射频卡水表以及代码式水表。现将四种水表的不同分别加以说明。
1、 IC卡水表
属于第一代预付费式水表，主要采用IC卡为主要介质，IC 卡中又分为逻辑加密卡与存贮卡，逻辑加密卡有西门子44××系列卡，ATMEL的16××系列卡；而存贮卡大多为ATMEL的24××系列卡或93C46卡等。它们的区别是存贮卡无加密性能，这就要求将钱额等先通过加密算法转化为密文，然后再读入水表内，由水表中单片机软件再解密，该加密方式如采用动态加密，使用一次就更新一次，即使有人费了九牛二虎之力破译了，也是做废的密码，所以保密性能极高。而逻辑加密卡则对所有的数据存贮都必须经过密码核对，仅当密码正确，方可读取数据，该密码为固定，一旦破译或被泻露，往往损失较大，所以反不如采用动态加密的存贮卡。
IC卡水表的优点是价格低廉，但人们在使用过程中，发现如下问题：
首先是由于需要插卡，故水表必须预留一个读写口，这样就使得表体内部电子部分没有完全封闭，水表必须加一个保护盖，不插卡时将盖子盖好，由于水表大多放置于潮湿的卫厨等地，如模具设计不当使盖子不严，水气极易浸入，造成水表内部的线路腐蚀加快，损坏水表，而且潮气将使内部锂电池放电加速，大部分标明使用寿命大于6年的IC卡水表在一至二年内就无法使用。更恶劣的是，有些技术水平不高的厂家，推出仅二百多元的IC卡表，完全不考虑电磁兼容性与单片机抗干扰保护措施，只要将一块线路板插入IC卡读写口，用一个煤气点火枪，对准该板放电，水表立刻瘫痪，用户可以永远不输入金额而阀门照开，白白用水。由于这些原因，很多曾使用过IC卡水表的物管部门或自来水公司都吃尽了苦头，IC卡水表曾大量滞销，市场保有率无法与远传抄表相提并论。
2、 代码式水表
由于IC卡水表有如上缺陷，代码式水表便产生了，它没有IC卡读写口，取而代之是一个键盘，预付费金额由计算机算法加密计算出一个密码，购水者获得密码后，由键盘输入该密码，水表内单片机进行解密，由此获得金额，它克服了IC卡水表无法封闭的缺点，从这点看确实是一个进步，但同时它又比IC卡水表退了一步，IC卡水表的存贮功能，可以将水表的使用情况，如总水量、是否电磁干扰、电池电量、有否反接等写入卡内，在购水时IC卡将信息传入中心计算机，使管理者能即时了解与解除故障，而代码式水表无此功能，如果使用者在电池将尽时毫不知情造成意外停水，而临时通知维修人员上门，这将造成极大不便，同时用户窃水而管理中心却一无所知。所以进一步又退一步，决定了代码式水表注定无法大量推广的命运。
3、 TM卡水表
这是较新一代的预付费式水表，由于TM卡采用美国DALLAS公司的IBUTTON器件，其外形由不锈钢封装，像一个小型的钮扣电池，它只有2线传输，一个地线，一个既是电源又是信号线，比较IC卡的4－6根线简单了许多，故可以将水表完全封闭，仅在水表外有一类似装钮扣电池的盒子用于读写卡，故以上所谈的缺点可克服，它的另一个优点在于，TM卡可多重加密且一卡一号，数据保护优于逻辑加密卡，又由于不锈钢封装，耐高低温恶劣条件极强。
TM卡水表单从其结构与电气原理上看，它确实先天比IC卡水表优越，。但它的缺点是价格较IC卡水表稍高，国内一般在四百元左右，尤其是卡本身，一张IC卡成本仅几元钱，而TM卡却要二三十元。