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随着网络时代的来临，如何最有效地实现资源共享成为所有企业（无论是中、小企业，还是大型乃至超大型企业）关注的焦点。当前的发展趋势表明，打印机将在不断增加的分布式和复杂网络上执行更为关键的任务。尽管数字访问、发布和存储技术是信息量增长的主要动力，但纸张仍将是人们优选的介质，因为纸张仍然是展示、查看和共享信息的最有效方式。人们对“无纸化办公”的向往并不能阻止通过公司网络打印的文档数量以前所未有的速度迅速增加。到2004年，估计将有30%的材料和数据需要打印。文件打印的信息流量占网络总活动量的比例已超过半数，并且在数量和重要性方面不仅没有减少，反而进一步增加。因此关于网络打印的问题，决非仅仅是一个关于外设的话题。
由于打印在网络中开始承担起前所未有的重任，因此实现一种完整网络打印解决方案也变得空前重要起来。随着企业逐渐转变为以信息为中心，网络中心的打印任务也将不断增长。毫无疑问，企业将会愈来愈多地求助于网络打印解决方案。近期，在对国内网络打印的现有及潜在客户进行的一次大规模调查中发现，无论是小公司，还是大企业，近70%的用户实现网络打印的目的竟是惊人的相似：能够解决重要而长期的工作效率问题、降低办公费用并合理享用资源。
那么，什么是真正意义上的网络打印呢？什么样的方案才能称得上是真正的网络打印解决方案呢？
惠普公司早在1991年3月就推出了世界上第一台真正意义上的网络打印机，宣告了一个新的时代——网络打印时代的来临。惠普公司不仅仅是网络打印的先驱者，更始终是网络打印的领航者。在过去的10年中，惠普一直在致力于研究功能创新的办公打印解决方案。在网络打印的领域，惠普公司不断推陈出新，研发出包括高性能网络打印机、网络打印连接设备及网络外设管理软件的全面解决方案，建立了一个又一个网络打印的技术标准及规范，所有的这些都紧紧围绕着用户实际工作中的需求，所以也得到了越来越多用户的认可和肯定，已有超过2/3的用户认为网络打印中最核心的部件应该是网络打印连接设备（如HP JetDirect系列产品）或网络打印管理软件（如HP web JetAdmin或JetAdmin），而它们正是真正的网络打印方案与传统共享网络打印方案的本质区别。
现在让我们通过用户对网络打印最直接的需求来了解一下什么是真正的网络打印。
用户需求之一：提高工作效率
网络是追求高效沟通及信息流动的产物。作为网络中的打印方案，不应该仅限于实现网络的连通性，如：传统的所谓“网络打印”——我们现在称之为共享打印模式，是将打印机连接到一台网络终端或服务器的并口上进行共享，虽然网络中的用户可以从该打印机上输出文档，但其性能受到计算机打印并口的极大限制；而惠普的网络打印解决方案不仅将网络连接功能与打印机无缝集成，而且充分发挥网络中所有组件的性能优势，使系统整体性能倍增。在速度测试中，使用惠普网络打印较传统共享打印性能平均高出50%~70%；而用户反映在真实应用环境中：性能差异可能会高达150%以上。在网络性能、计算机性能、打印机性能均高速发展的今天，桎梏网络工作效率的共享打印模式无疑会被摈弃。
用户需求之二：降低办公费用
工作效率的提高无疑会降低办公费用，但办公费用的节省还与很多因素相关。很明显，今天的用户仍然关心成本问题，那是否就意味着附加了打印机网络连接部件成本的真正网络打印方案没有市场了呢？在市场调查中发现，几乎所有的用户都看重总体拥有成本（TCO），而不再是购买设备时的一次性投资。这是因为购买成本仅是TCO的第一部分，而且是TCO当中唯一不随时间变化而增长的部分，所以设备的使用时间越长，购买成本所占的比例就越小，而用户在使用设备时的安装成本、运行成本、管理成本、维修成本等的比例不断上升，当然就成为更被用户关注的对象了。
管理性
真正的网络打印方案提供卓越的管理性，极大地减少了管理人员用于处理网络中打印相关问题的时间，直接降低了企业网络的管理成本；而传统共享打印方式毫无管理性可言，管理成本居高不下。
可靠性
真正的网络打印方案基于成熟的技术，具有极高的可靠性，很少产生故障，即使发生故障也极易排除，维修成本接近于0；而传统共享打印方式可靠性受其连接的计算机的限制，维修成本在所难免。
易用性
真正的网络打印方案易于实施，如惠普的简单设备安装技术，使网络打印机的安装比安装共享打印更简单，对付大型企业环境更是易如反掌。
可适应性
真正的网络打印方案可连接多种网络环境，真正支持跨平台，配置简单，适应力极强；而传统共享打印方式已无法适应当今企业中越来越复杂的网络环境。
综上所述，真正的网络打印方案应该包括：高性能的网络打印机，高效、灵活、易用、可靠的网络打印连接部件，以及功能完备的网络打印管理软件。