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很多朋友对DVR和网络视频服务器的概念有些混淆，说到视频服务器，首先想到的问题是，如何定义视频服务器这样的产品，视频服务器与现在主流的数字硬盘录像机，也就是DVR，如何进行区分？一个简单的方法就是，DVR可以单机系统运行操作，也具备网络界面，视频服务器则必须需要网络化的管理软件通过网络进行操作、使用和管理。
视频服务器的功能是传输，把视频压缩后打包成传输码流，码流也分多种，有es、ts、eps、spts等，能对付时延抖动包括时间同步等，这样能保证图象传输的质量。采用不同的码流质量也是不同的，DVR的作用就是保存图象了，对传输的功能没那么强大，在传输环境好的条件下可以传输，可能达不到要求传输后图象质量比较高的用户的需求。视频服务器传输后的图象可以作监控用途，而DVR传输后的图象只能作管理用途。
视频服务器的应用，相比DVR应用，一个显著的特点就是其系统基于网络进行架构，将视频系统的采集压缩、传输、存储、检索、交换、显示、管理等功能模块进行网络化，甚至DVR本身也可以作为系统的一个节点。视频服务器可以带也可以不带本地的硬盘，带本地硬盘的视频服务器，是对视频数据安全性的一个折中考虑，因为网络的带宽和稳定性还没能达到足够的安全程度，会有部分视频信息丢失的可能性，本地硬盘存储是一个很好的解决方案，一般容量要比DVR的配置要少，也有人因此将视频服务器看作为DVR的一个分支，或者是DVR的简化版，但其应用的倾向性仍然有很多不同之处， 简单地分析，DVR更多考虑保证本地存储的可靠性，而视频服务器更多考虑网络的视频传输效率和质量，以及与外部系统的通讯规范，这两种应用模式有时会有冲突；另外，DVR可以单机运行而自成一体，而视频服务器无法与其系统割裂开来单独实现，是网络视频监控系统的前端设备，既然是系统的一部分，其通讯、控制协议与系统平台的接入协议，要考虑平台厂商的标准，必须进行系统集成才能有效运行，这一点与DVR也有很大不同；值得一提的是，DVR有时也会承担视频服务器的角色，DVR还是视频服务器，其功能应该随应用方案需求的变化而变化，一般来讲，在方案设计时应赋予比较清晰的定位。
由于DVR占据了安防市场主流的应用模式，目前视频服务器的产品销售量并不是很大，在企业级的安防市场，视频服务器一直是不温不火。这几年随着网络视频监控的兴起，尤其是随着“平安城市”的建设力度逐渐加大，视频服务器产品及其应用开始升温，人们对于视频服务器的关注程度也越来越高，各种视频服务器产品如雨后春笋般地呈现出来，预示着视频服务器应用开始进入一个上升期。
视频服务器的发展，必须能够符合上述网络化视频监控发展的需求和方向，必须要能实现如多码流、本地ATA硬盘存储、心跳、DDNS、Web、UPNP、视频加密防伪、电信级认证、语音对讲、帧率自适应、H.264/JPEG、无线/3G应用、报警处理方式Mail、短信）、智能识别等等功能，并符合行业的规范和标准，在视频服务器产品的性能上，要能保证视频图像的质量，网络传输的低延时和带宽波动平稳性，产品可靠稳定，具备很强的定制能力。是否具备很强的客户定制能力，满足客户特定需求的能力，是衡量一个视频服务器产品非常重要的指标。
从具体的产品的开发设计的角度讲，视频服务器产品的应采用更高集成度的芯片开发，以便于降低成本和功耗，提升视频服务器产品的功能和性能，同时将视频服务器产品质量提高一个数量级。
另外,我们可以看到的一个趋势是视频服务器的IP化倾向。随着安防行业的数字化技术浪潮之后，大多数的录像设备基本上都采用的数字硬盘录像机，在整个视频监控系统中，我们看到摄像机仍然采用了模拟信号传输，给整个系统的构建带来诸多的不便。从技术发展的方向上看，视频监控系统必将走向全数字化，摄像机前端应该采用全数字处理和传输技术，这将会是一场安防产业的一次新的技术浪潮，但由于现有的技术发展、系统升级需要一个过程，单通道的视频服务器，采用非常紧凑的体积，可以方便地在模拟摄像机与数字监控系统之间搭建一座桥梁，随时可以将原来的模拟摄像机数字化、IP化。为此，华宇视频推出了摄像机专用的IP模块，具有视频服务器全部的功能，但其体积比一张名片还要小，软件接口与视频服务器系列完全兼容，可以内嵌至传统的模拟摄像机内，也可以单独外挂实现。采用这样的IP模块，可以很方便地快速安装、部署一个网络视频监控系统。
不得不提的是，视频服务器发展的另外一个重要的特征，将会是智能化，智能化视频监控能够大幅降低监控人员的工作负荷，降低各类报警事件的漏报和误报概率，因此，智能化必将随着网络化视频监控热潮到来，虽然还不是非常成熟，需要一个完善的过程，但这一进程的发展，没有人能够阻挡。因此，RISC+DSP处理器架构的视频服务器，更具充分的活力和潜力，而将DSP和RISC处理器合一的芯片，则更加具备产品化的优越的潜质。
视频服务器的发展，不仅是单一设备的发展，也伴随着相关安防产品和技术的发展，这些相关技术和产品的发展，共同推动视频服务器的发展进程。我们可以在一个典型的网络视频监控系统中看到，IP矩阵及解码器、网络存储、数字键盘及其软件平台，尤其是网络化的软件管理平台，将会发挥关键的作用，其重要性和影响力将会在日益突出。视频服务器代表了网络视频监控发展的一个阶段，但视频服务器也不会是网络视频监控的终结产品，更具备网络化特征和更高集成度的产品，IP网络摄像机，将会是视频服务器发展的下一个重要的里程碑，IP网络摄像机将会高度集成图像采集、图像处理、视频编码、智能分析、网络传输和存储等诸多先进的技术，能够更加贴进用户的需求。
数字化硬盘录像机（DVR）在国内的应用才短短的几年时间，但是由于其数字化的优势，特别在银行系统的应用，在国内监控行业形成了新的热潮。它给CCTV监控系统带来了数字化应用的革命。
硬盘录像机从其功能来看具有视频切换、图像任意分割和组合显示、图像录像、云台镜头控制、报警联动控制和远程网络传输控制功能，从某种意义上讲，一台高性能的硬盘录像机可以替代传统上的CCTV系统的矩阵切换器、图像分割器、磁带录像机、控制键盘和报警主机，实现高度集成化的数字化CCTV和报警监控系统。
DVR目前采用有纯硬件解压缩、软件解压缩和硬件软件相结合解压缩三种技术，采用后两种技术的硬盘录像机因为软件解压缩比较占用计算机的CPU和内存资源，因而能够处理和录制图像的能力有限，主要是每秒处理图像的帧数。例如纯软件解压缩的硬盘录像机处理图像帧数不能超过200帧/秒，在有些要求图像质量高，压缩比高的压缩算法下，例如MPEG4格式时，能够处理的图像帧数更少，为100帧/秒。因而硬盘录像机必须是采用纯硬件解压缩方式进行，并且尽可能的节省占用计算机CPU和内存资源，同样减少了软件运行的不确定因素，这样系统的稳定性和可靠性也大大的加强了。所以目前在DVR市场中占主导地位的是MPEG4硬压缩方式的。
所谓的MPEG4硬压缩格式的硬盘录像机采用纯硬件解压缩音视频卡，将音视频采集，编码压缩，解码显示采用一片集成芯片进行，利用计算机PCI总线结构，将多路音视频流直接分配传输到计算机显卡，IDE总线进行图像显示和存储，系统CPU只起到控制和分配作用，因而处理音视频流占用计算机系统的资源与处理音视频路数无关，其实通俗的讲DVR就是一台配置较好的PC机加多片音视频压缩卡与软件捆绑所构成。
DVR的优点是价格低廉成本不高，应用领域较广，对本地监控有一定优势；缺点由于是PC插卡式，它会直接受到PC机质量的影响，发热量的影响，对PC的配置要求很高，维护起来不方便，由于大部分应用都是24小时循环录像，所以相对应的硬盘寿命很短。它在网络远程监控方面相比较没有任何优势，需要给它提供一条专用的网络接入点，还受到广域网访问局域网的制约，传送图像质量不好，所以上述缺点要想实现真正意义上的远程监控，DVR还很难作到。
网络视频服务器是监控领域中新兴的产物。由于国内网络提供商提供了更高的网络带宽更实惠的价格，所以互联网在几年内迅速的普及，逐渐渗透到个行个业中去。它同时也给监控领域带来了一次新的革命，所以人们已经无法在满足固化的本地监控的需求，对远程监控的需求越来越多的同时，网络视频服务器就成为了监控方面新的生力军。